OB jest miarą szybkości opadania krwinek czerwonych w osoczu krwi w określonym czasie. OB jest niespecyficznym wskaźnikiem procesu chorobowego (podwyższone nie wskazuje na konkretną chorobę), służy także do obserwacji przebiegu choroby.

Prawidłowe wartości opadania krwinek czerwonych po jednej godzinei wynoszą:

• noworodki 0-2mm/godz.
• niemowlęta 12-17mm/godz.
• kobiety do 50 roku życia do 20 mm/godz.
• kobiety po 50 roku życia do 30 mm/godz.
• mężczyźni do 50 roku życia do 15 mm/godz.
• mężczyźni po 50 roku życia do 20 mm/godz.

Wartości określane po 2 godzniach nie wnoszą żadnych dodatkowych informacji. U osób starszcy wartości prawidłowe mogą być jeszcze wyższe.

Zwiększone wartości OB obserwuje się w:

• ciąża i okres połogu (od 10-11 tygodnia ciąży do 6 tyg. po porodzie)
• okres przedmenstuacyjny i miesiączka powodują fizjolgiczny niewielki wzrost OB
• czasie stosowania hormonalnych środków antykoncepcyjnych
• podeszły wiek
• stany zapalne (m.in. ostre i przewlekłe zakażenia - szczególnie bakteryjne, choroba reumatyczna , kolagenozy)
• choroby autoimmunologiczne np olbrzymiokomórkowe zapalenie tętnic, zapalenie tętnicy skroniowej typu Hortona
• zawał mięśnia sercowego
• urazy, złamania kości
• zespół nerczycowy
• wstrząs
• zabiegi operacyjne
• niedokrwistość
• niedoczynność i nadczynność tarczycy
• nowotwory złośliwe
• ziarnica złośliwa, szpiczak mnogi
• hipercholesterolemia

Zmniejszenie wartości OB występuje w :

• nadkrwistości
• przewlekłej niewydolności krążenia
• hipofibrynogenemia (obniżona wartość fibrynogenu)
• choroby alergiczne