Kwas foliowy jest związkiem niezbędnym do prawidłowej syntezy zasad purynowych i pirymidynowych z których zbudowany jest DNA, niektórych aminokwasów np histydyny a także uczestniczy w wielu innych przemianach zachodzących w organiźmie.

Prawidłowe stężęnie kwasu foliowego w surowicy krwi wynosi 4,1-20,4 nmol/l (1,8-9 ng/ml).

Zwiększenie stężenia kwasu foliowego czasami stwierdza się w chorobie Addisona-Biermera.

Zmniejszenie stężenia kwasu foliowego w surowicy krwi może być spowodowane:

• tropikalną niekorwistością makrocytową
• chorobą trzewną (celiaką) oraz innymi chorobami zaburzającymi wchłanianie z przewodu pokarmowego
• stosowaniem leków przeciwpadaczkowych